Šef Mercedesa Toto Wolff rekao je da je „ogromno iznerviran“ nakon kasnog kvara koji je zadao potencijalno nokaut udarac nadama Georgea Russella u borbi za titulu na Velikoj nagradi Bahreina, koja se ove godine vozila na stazi Sepang u Maleziji.

Mercedes je već imao neočekivano težak vikend na povratku Formule 1 u Sepang. Uprkos dugo očekivanom paketu nadogradnji, tim su u kvalifikacijama nadmašili i Red Bull i Ferrari.

Max Verstappen je u nedjeljnoj kaotičnoj utrci, koja je dvaput odgađana, bio prebrz za sve, ali je Mercedes i dalje bio na putu ka drugom mjestu sa Kimijem Antonellijem i trećem sa Russellom. Onda je, pet krugova prije kraja i tokom druge faze safety cara, Russellov bolid stao zbog sumnje na kvar pogonske jedinice.

Odustajanje je Russella koštalo 15 bodova, pa sada zaostaje 84 boda za timskim kolegom Antonellijem, sedam utrka prije kraja sezone.

Wolff: „Jedno od mojih najgorih iskustava“

„Ogromno sam iznerviran i nisam u dobrom raspoloženju. Prije svega, nismo imali brzinu kojoj smo se nadali prije vikenda, tako da je pred nama puno posla da se oporavimo, u šta sam siguran da hoćemo.“
„A onda je utrka, ako uzmete u obzir borbu s Lewisom [Hamiltonom] iza nas, doslovno išla protiv nas. Imali smo toliku prednost, a onda jedan VSC, dva safety cara, nismo mogli imati više peha.“
„Da stvar bude gora, kvar pogonske jedinice nekoliko krugova prije kraja za Georgea, što je strašno za njegovo prvenstvo i nimalo dobro za naše bodove u konkurenciji konstruktora. Koliko god volim biti ovdje kada gledam same utrke, ovo je, iskreno, jedno od mojih najgorih iskustava.“

Bio je to treći problem vezan za motor koji je ove sezone natjerao jedan od bolida W17 na odustajanje, i četvrti Mercedesov DNF zbog pouzdanosti ukupno.

„Glavna tema su odustajanja, koja nas mogu skupo koštati, i u preostalih sedam utrka. Prvenstvo se brzo okrene protiv vas ako imate DNF, i to se ne može nastaviti.“

Mercedes je u Sepang donio prvu veliku nadogradnju još od Velike nagrade Kanade u maju, ali ona nije donijela očekivani napredak u vremenu kruga. Wolff je ipak uvjeren da tim već radi na rješenjima:

„Mislim da imamo dobar plan. James [Allison] i njegov vodeći tim potpuno kontrolišu situaciju. To mi popravlja raspoloženje, jer znam da su to najbolji ljudi, kao i u HPP-u, i da će pronaći rješenja. Mislim da ćemo se vratiti jaki.“

Russell: Titula ove godine „izuzetno malo vjerovatna“

Za Russella je kasni kvar donio neželjeni osjećaj déjà vu.

„Skoro da se moraš nasmijati. Iznad razočarenja sam. Ovo se dogodilo toliko puta ove sezone. Velika je šteta, ali nastavljamo da se borimo. Podij je izgledao vrlo siguran. Solidna utrka, ne sjajna, ali solidna. Nije prvi put, tako da sam prilično navikao na ovaj osjećaj i ova pitanja.“

Russell je još prije nekoliko utrka priznao da mu treba sreća da pobijedi Antonellija u borbi za titulu, nakon što je od ljetne pauze pao više od 60 bodova iza. Činilo se da je sebi vratio tračak nade dominantnom pobjedom prošle sedmice na ulicama Bakua, u utrci koju je Antonelli završio kao peti nakon udesa u kvalifikacijama. Ipak, zaostatak od 84 boda s kojim ide u Singapur najveći je ove sezone.

Upitan da li sada mora priznati da su njegove šanse za titulu nestale, Russell je odgovorio:

„Ne moram reći da je gotovo ili nešto slično, ali naravno, izuzetno je malo vjerovatno. Znao sam da mi treba sreća ako želim da se vratim. Nažalost, sreća nije bila na mojoj strani. Gubitak od tri boda iza Kimija pretvorio se u gubitak od 18 bodova. Naravno, da je problem bio na drugoj strani, bio bi to dobitak od 18 bodova. Velika je šteta, ali tako je kako je.“

Antonelli zadovoljan „maksimalnim rezultatom“

Iako se nije mogao ravnopravno boriti s Verstappenom za pobjedu, Antonelli je nakon Russellovog odustajanja napravio značajan korak ka tome da postane najmlađi svjetski prvak u historiji sporta. Njegova prednost ponovo je veća od tri pobjede.

„Max je bio vrlo, vrlo brz cijeli vikend. Red Bull radi odličan posao, a mi smo se mučili više nego na prethodnim utrkama. Mislim da još pokušavamo razumjeti novi paket, jer nam je i ova staza, sa tako grubim asfaltom i visokim temperaturama, otežala život.“
„Nadam se da ćemo sljedeće sedmice u Singapuru bolje razumjeti paket i koje postavke trebamo koristiti. Ali mislim da je danas, s tempom koji smo imali, drugo mjesto bilo maksimum.“

Izvor: Sky Sports F1